Le
train, comme toutes les inventions importantes, a joué et joue encore un rôle
primordial dans l’histoire de la poste et du transport du courrier. Alors que
durant des siècles, le seul moyen de transport était à pied ou à cheval, cette
nouvelle invention va révolutionner le service postal permettant ainsi son
essor aussi bien par sa rapidité que par le volume transporté.
Le premier pays à
utiliser le train pour le transport du courrier est son inventeur à savoir
l’Angleterre en 1838 sur la ligne Londres-Birmingham, puis la Belgique suivra
deux ans plus tard.
Le premier à
émettre l’idée d’utiliser le train pour le transport du courrier en France est l’Alsacien François
Donat-Blumstein, inspecteur des postes à Strasbourg depuis 1832.
Il
déclarera : « L’institution de la poste aux chevaux repose
aujourd’hui sur une organisation usée. L’établissement des chemins de fer et
bateaux à vapeur finira par l’anéantir totalement si le gouvernement ne relève
pas cette institution admirable et utile. »
L’avenir
lui donnera raison.
Il
faudra attendre 1841 pour que François Donat-Blumstein propose un premier essai
de transport de courrier sur la toute récente ligne ferroviaire reliant
Strasbourg à Colmar.
Il
obtiendra l’autorisation de l’administration postale l’année suivante pour
effectuer un essai sur la ligne Strasbourg-Bâle, le résultat sera un véritable
succès. Il réussiras à convaincre alors Antoine Cote, le directeur général des
Postes, encore hésitant avant cette expérience.
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| Cachet à date ambulant avec mention de la ligne (Marcophilie.org) |
Le 20 août 1843,
un essai de transport de courrier sera réalisé sur la ligne Paris-Rouen
inaugurée le 3 mai de la même année par le roi de France Louis-Philippe.
Toujours
sur la ligne Paris-Rouen, il sera décidé le 28 janvier 1845 de la mise en place
de la première ligne et pour cela, le premier wagon postal sera mis en service.
Le premier bureau
postal ambulant naîtra donc sous les conseils de François Donat-Blumstein, le
temps de transport est alors utilisé pour trier le courrier. Dès le 1er août
1945, deux services journaliers sont assurés, le premier part de Rouen à 1
heure du matin et arrive à Paris à 5 heures. Le second parti de Paris à 19 h 30
et arrive à Rouen à 23 h 30. Les échanges de courrier se font entre les bureaux
de poste de Paris, Rouen et toutes les gares intermédiaires ou le train
s’arrête : Poissy, Meulan, Mantes-La-Jolie, Bonnières, Vernon, Gaillon,
Saint-Pierre-du-Vauvray et Pont-de-l’Arche.
Trois
types de wagons différents sont utilisés :
- Le wagon-poste est un wagon servant au tri ambulant avec des casiers et des tablettes de tri et de petites plates-formes servant aux échanges des sacs lors des arrêts dans les gares.
- Le wagon plat appelé aussi allège est une plate-forme pouvant contenir jusqu’à 700 sacs de courrier.
- Le wagon mixte est composé d’une plate-forme sur la moitié de sa longueur et d’un petit centre de tri sur l’autre moitié.
La
première voiture postale de 1845 s’appelait « service des dépêches »,
elle ressemblait aux diligences de l’époque, avec les mêmes couleurs rouge et
ocre jaune. En 1846, plusieurs autres lignes postales sont ouvertes :
Paris-Valenciennes, Paris-Tours et Strasbourg-Mulhouse.
Le
service ambulant sera mis en place sur l’ensemble des neufs lignes du réseau
ferré en 1854 en utilisant 59 wagons et 500 employés. Les wagons sont alors
très rudimentaires, sans fenêtre et mal éclairés par des lampes à huile de
colza et non chauffés par crainte d’incendie (en 1848, le chauffage des
premiers wagons provenait d’un calorifère).
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Un wagon ambulant allemand
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La brigade était
composée d’une dizaine de postiers devant trier 500 lettres par quart d’heure
avec une marge d’erreur de tri de 1 % soit pas de plus de 5 lettres.
Il
faudra attendre 1924 et plusieurs accidents gravissimes pour que la direction
des Postes décide de fabriquer des wagons métalliques. Les wagons en bois
étaient hermétiques et non stables donc souvent fatales en cas de déraillement.
Celui
du 4 novembre 1913 à Melun fut à l’origine de nombreux morts parmi le personnel
des postes.
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Cette carte postale est oblitérée par un timbre à date rond à créneaux,
typique des cachets d’ambulants postaux français du début du xxe siècle.
Cette oblitération a été faite en 1905 sur la ligne Étampes à
Paris.
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Les maîtres des
postes, regroupés autour d’Adolphe Dailly, leur représentant Parisien, se
défendront en interpellant le gouvernement et les Français. Une intervention du
gouvernement sera à l’origine d’une lettre envoyée le 30 janvier 1859 de Paris
par Adolphe Dailly, à tous ces confrères en soulignant la difficulté à laquelle
ils étaient confrontés !
Il
faut savoir qu’il y avait 9.061 kilomètres de ligne de chemin de fer en 1859
contre 3.872 en 1852, elles avaient plus que doublées en sept ans.
Le service
ambulant restera en service jusqu’en 1995, les postiers étaient appelés des
« ambulants » mais aussi « les seigneurs de la Poste ».
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L’intérieur d’un wagon
postal ambulant (Etats-Unis)
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Le
service des ambulants, ne pourra résister au tri automatique, et tout comme les
malles poste tira donc sa dernière révérence.
Source :
Histoirepostale.com et Philapostel Bretagne
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Source :
Histoirepostale.com et Philapostel Bretagne.
