Avec près
de 2 millions de lettres affranchies chaque année en période de Noël, ce petit
village autrichien de quelques centaines d’habitants détient sans doute un
record du monde. Il faut dire qu’il s’appelle Christkindl (Petit-Jésus), ce qui
fait tout son cachet en la circonstance.
Etablie
en haut d’une colline sur un lieu de pèlerinage remontant au 17e siècle, autour
d’une église baroque consacrée à l’Enfant-Jésus, cette localité du nord de
l’Autriche attire des milliers de visiteurs chaque fin d’année.
Renommée
mondiale
Mais c’est son bureau de poste
temporaire, ouvert de début décembre à début janvier, qui lui assure une
renommée mondiale: depuis 1950 partent d’ici chaque année jusqu’à 2 millions de
lettres et de cartes de voeux avec l’oblitération «Christkindl».
«Rapporté
au nombre d’habitants, c’est certainement un record du monde, d’autant que les
envois se déroulent en six semaines seulement», souligne Eva
Pötzl, de l’office du tourisme de Steyr, auquel le village est rattaché.
Crèche
mécanique
La figure du Petit Jésus reste
particulièrement populaire dans de larges parties d’Europe centrale, où c’est
encore lui, en non le Père Noël, qui selon la tradition apporte les cadeaux de
Noël.
Christkindl
se flatte aussi d’abriter une crèche mécanique comportant 300 figurines animées
ainsi qu’une autre crèche rassemblant pas moins de 700 personnages sur près de
60 mètres carrés.
L’endroit
était devenu un lieu de pèlerinage populaire à la fin du 17e siècle, après la
guérison jugée miraculeuse d’un habitant de Steyr qui s’y était retiré pour
prier devant une statuette en cire de l’Enfant Jésus, toujours conservée à
l’église de Christkindl aujourd’hui.
SOURCEAFP
